셋

혼란, 상처, 그리고 분노; 마르코의 문자를 보는 순간 내가 느낀 세 가지 감정이었다.

도대체 무슨 말을 하는 거지? 나는 다시 그의 번호로 전화를 걸면서 생각했다. 전화벨이 울렸고 통화는 즉시 거절되었다.

가슴이 아프게 조여오는 것을 느꼈다. 이건 있을 수 없는 일이었다. 마르코가 나와 헤어질 리가 없었다. 우리는 이런 농담이 진짜처럼 느껴질 만큼 오랜 세월을 함께했다.

나는 그를 만나서, 그와 대화하고, 이 농담이 정말 농담에 불과한지 확인해야 했다!

옷장으로 향하며, 나는 잠옷을 벗고 갈아입은 뒤 방에서 뛰쳐나왔다. 몇 초 안에 그의 집에 도착해서 내가 마땅히 받아야 할 답을 얻겠다는 결심이 섰다.

아버지가 내가 나가는 것을 보셨지만, 나를 막으려는 노력은 하지 않으셨다. 마치 내가 알레시아처럼 행동하지 않을 것을 알고 계신 것 같았다. 나도 알레시아처럼 행동하지 않을 것임을 알고 있었다.

차에 타서 그의 펜트하우스를 향해 달렸고, 이른 아침 시간대라 교통체증이 없어서 한 시간도 안 되어 도착할 수 있었다.

순식간에 마르코의 펜트하우스 앞에 서서 그의 문을 세게 두드렸다.

"젠장, 룸서비스를 주문한 기억이 없는데."

그가 중얼거리는 소리가 들렸고, 몇 초 후 문이 열렸다. 그가 내 얼굴을 본 순간, 그의 표정이 창백해졌고, 몇 초 후 당황한 기색이 역력했다.

"발, 여기서 뭐 하는 거야? 왜 여기 왔어-"

"설명해," 나는 거의 그의 얼굴에 내 휴대폰을 들이밀었다. "이게 무슨 뜻이야?"

그는 문자 메시지를 보고, 머리 뒤를 긁적이며 한숨을 쉬었다. "발, 들어봐, 나는-" 그가 말을 마치기도 전에 한 목소리가 그를 방해했다.

"마르코? 누구야?"

그 목소리를 듣는 순간 내 피가 얼어붙었다.

나는 그 목소리를 알아봤다, 내 손등처럼 잘 알고 있었고, 마치 독이 서서히 내장으로 스며드는 것처럼, 알레시아가 마르코 뒤에서 나타나는 것을 지켜봤다. 그녀는 마르코의 셔츠 중 하나를 입고 있었다.

"자기, 누구-" 그녀는 나를 발견하자마자 말을 멈추고 눈을 크게 떴다. "오."

어리둥절해하며, 나는 두 사람을 번갈아 바라보았다. 현실이 눈앞에 펼쳐지면서 가슴을 파고드는 고통을 잠시 무시했다.

"얼마나 오래됐어?" 내가 물을 수 있는 전부였다.

두 사람은 몇 초 동안 침묵했고, 알레시아가 입을 열었다. "일 년."

내 눈이 커졌다. 일 년? 그녀의 남자친구는? 그는 안- 오!

또 다른 깨달음이 찾아왔고, 그것은 마르코가 그녀가 말하던 남자친구였다는 사실이었다.

구역질이 나면서 동시에 화가 났다. "너 나랑 내 여동생을 동시에 만나고 있었어?" 나는 마르코를 노려보며 물었다. 그는 내 시선을 피하려 했다. "그랬어?!"

"발, 제발 내 말 좀 들어봐,"

그가 그런 말로 시작하자, 나는 그것이 사실임을 알았다.

"젠장 마르코!" 나는 내뱉었다. "네가 날 속이고 만날 수 있는 사람이 얼마나 많은데, 하필 내 여동생을 골랐어?! 그리고 너," 나는 알레시아에게 주의를 돌렸다. "어떻게 이럴 수 있어? 내 약혼자랑 자고? 가족을 버리고?"

"여기서 피해자 코스프레 하지 마, 발렌티나. 이 상황은 네가 자초한 거야. 너는 네 자신에게만 너무 몰두한 나머지 남자친구의 욕구를 완전히 잊어버렸어. 우리가... 사랑에 빠진 것을 비난할 수 있겠어?" 마지막 말은 그녀가 마르코의 팔뚝을 감싸며 했다. "그리고 그 결혼이라는 죽음의 소원에 대해서, 그게 그렇게 쉽다고 생각하면, 내 자리를 네가 대신하지 그래. 우리는 쌍둥이잖아, 역할을 바꾸는 게 뭐가 그렇게 큰 영향을 미치겠어."

"꺼져 알레시아," 나는 그녀의 얼굴을 할퀴려고 했지만, 마르코가 그 순간 나를 막았다.

"여기서 소란 피우지 마, 발렌티나." 그가 경고했고, 내 앞에 있는 배신이 더 깊게 파고들었다.

"아버지께 이 일을 말씀드릴 거야." 내가 할 수 있는 말은 그것뿐이었다.

알레시아는 비웃었다. "그래, 말해봐," 그녀는 눈을 굴렸다. "마치 그가 이미 모르는 것처럼."

그 말은 배를 맞은 것 같은 충격이었고 알레시아의 미소는 더 넓어졌다.

"그는 모든 것을 알고 있어, 발리, 자기야. 그리고 내기할게, 그는 내가 어디 있는지도 알고 있을 거야."

그녀는 그 말을 너무나 자신감 있게 해서 나를 바보처럼 느끼게 했고, 내 앞에 있는 명백한 진실을 깨닫게 했다. 그것은 사실이었다. 아버지는 그렇게 무능한 분이 아니셨다. 만약 알레시아가 어디 있는지 알고 싶으셨다면, 몇 분 안에 알아내셨을 것이다.

그는 그저... 그저 자신의 가장 좋아하는 딸을 잃고 싶지 않으셨던 것이다.

내 표정이 모든 것을 말해주었는지, 알레시아는 하이에나처럼 깔깔 웃었다. "이제 알겠지?" 그녀는 돌아서서 뻔뻔하게 마르코의 뺨에 키스했다. "침실에서 기다릴게, 자기." 마지막으로 나를 한 번 더 보며 말했다. "이제 네 새 인생을 즐겨, 발렌티나."

그녀가 사라지자, 마르코가 말했다. "이제 내가 헤어지고 싶다는 걸 알았으니, 더 이상 일을 질질 끌지 말고 여기서 끝내자. 네 물건들은 모두 보내줄게, 가지러 올 필요 없어."

그러자 그는 뒤로 물러서서 내 얼굴 앞에서 문을 쾅 닫았고, 나는 조각상처럼 그 자리에 서 있게 되었다. 사실, 그때 나는 조각상이 되기를 바랐다. 조각상은 내가 느끼고 있는 이 엄청난 고통과 분노를 느끼지 못할 테니까.

이것은 최고의 배신이었다. 내 여동생, 아버지, 그리고 오빠로부터의 배신. 이보다 더 아픈 고통은 없었다.

잠시 후, 나는 마음을 추스르고 집으로 돌아갔다. 집으로 가는 길에 병원에서 전화가 왔다.

"델루카 씨, 저희가 아버님께 연락을 드리려 했는데 받지 않으시네요. 혹시 다른 연락처를 알고 계신가요?"

"아니요, 하지만 전하실 말씀이 있으시면 저에게 말씀해 주세요. 제가 전달해 드릴게요."

"알겠습니다. 어머님에 관한 일입니다."

이 말을 듣는 순간 내 심장이 한 박자 뛰었다. 공포가 나를 덮쳐 핸들을 꽉 쥐게 만들었고, 목이 조여오는 느낌이 들었다.

"무슨 일이죠?"

"어젯밤에 상태가 악화되셔서 치료를 진행해야 하는데, 비용 문제로 진행할 수 없습니다. 아버님께 이 사실을 알려주세요."

눈물을 참으며, 나는 병원에 아버지에게 알리겠다고 말하고 전화를 끊었다. 그때 나는 이미 가족 저택 진입로에 차를 대고 있었다.

차에서 내리자마자, 하인들이 알려준 아버지의 서재로 성큼성큼 걸어갔다.

"제가 절대 알아내지 못할 거라고 생각하셨어요?" 나는 화가 나서 물었고, 아버지가 읽고 있던 서류를 내려놓고 나에게 시선을 고정하는 것을 지켜봤다. "정말 제가 절대 알아내지 못할 거라고 생각하셨어요?" 나는 반복했다.

"오히려, 나는 알고 있었다. 네가 알게 되면, 너를 사랑하지 않는 남자를 위해 너를 사랑하는 가족을 위험에 빠뜨리려 한다는 것을 깨달을 거라는 것도."

"헛소리." 나는 내뱉었다.

"내가 전화를 받지 않으면 병원에서 너에게 연락할 것이라는 것도 알고 있었지. 그래서, 발렌티나, 어떻게 할 거니? 루카와 결혼할 것인가, 아니면 내가 레베카의 병원비 지불을 중단할 이유를 줄 것인가."

"어머니는 당신의 아내예요!" 나는 소리쳤고, 아버지가 감정 없이 나를 바라보는 것을 지켜봤다.

"그래서?"

그 한 마디... 그 질문 하나만으로도, 내가 어머니의 유일한 희망이라는 것을 알 수 있었다. 마지막 희망이었고, 내가 이것을 거부하는 순간, 어머니에게는 게임 오버가 될 것이다.

"단 일 년뿐이야, 발렌티나. 일 년 안에 내가 빚을 갚을 만큼 충분히 모을 수 있을 거야." 그의 말은 나에게 안심을 주기 위한 것이었지만, 오히려 상황을 더 현실적으로 느끼게 했다.

앞으로 일 년 동안, 어머니를 살리기 위해서는 머리가 후퇴하고 발기 불능인 늙은 깡패와 결혼해야 한다니.

내 인생을 이토록 증오한 적은 없었다.

"그래서? 할 거니, 아니면 내가 병원에-"

"할게요." 나는 그가 실행할 수 있다는 것을 알고 있는 협박을 끝까지 듣지 않고 끼어들었다.

그는 약하게 미소 지었다. "현명한 선택이군." 일어서서, 그는 계약 세부 사항이 담긴 파일을 가져와 나에게 건넸다.

파일을 받으며, 나는 묻지 않을 수 없었다. "그는 알고 있나요?"

"아직은," 아버지가 인정했고, 표정은 엄숙했다. "하지만 곧 알게 될 거야. 그리고 알게 되면, 그는 받아들일 수밖에 없을 거야. 그도 우리만큼이나 이 결혼이 필요하니까. 이건 우리뿐만 아니라 그의 제국, 그의 권력에 관한 것이야. 그는 이제 와서 물러서지 않을 거야."

그의 말은 사형 선고처럼 공기 중에 떠돌았다. 이곳에서 탈출할 방법은 없었다. 빠져나갈 길도 없었다.

일어나고 있는 현실이 한꺼번에 밀려와, 구역질이 느껴졌다. 나는 아버지로부터 돌아서서, 상황의 무게가 어깨를 짓누르는 동안 지지대처럼 손에 든 폴더를 꽉 쥐었다.

"발렌티나," 아버지가 말했다, 이제 그의 목소리는 더 부드럽고, 거의 온화했다. "이것이 네가 원하던 것이 아니라는 걸 안다. 하지만 때로는, 가족을 위해, 우리가 사랑하는 사람들을 위해 우리가 원치 않는 일을 해야 할 때가 있어."

나는 눈을 꼭 감고, 흘러내릴 것 같은 눈물을 참으려 했다. 이 모든 것... 나는 이 모든 것을 겪을 운명이 아니었다. 하지만 적어도 어머니를 위해서는 결혼이라도 해야 했다.

깊은 숨을 들이마시고, 나는 두려움과 불확실성을 마음 뒤편으로 밀어냈다. 이것이 이제 내 현실이었다. 좋든 싫든, 나는 나폴리에서 가장 두려운 남자인 루카 카루소의 아내가 될 참이었다.

"이해합니다, 아버지." 내 말에는 약간의 독기, 분노, 그리고 상처가 배어 있었지만, 아버지는 그것을 무시하고 고개를 끄덕였다.

"좋아. 내일 만남을 위한 드레스를 준비하도록 할게." 지나가면서, 그는 내 어깨를 두드렸다. "실망시키지 마라, 발렌티나. 이 가족을 위해서가 아니라면, 너의 어머니를 위해서라도."

그렇게 그는 걸어가 버렸고, 나는 내 운명이 결정되었다는 가슴 아픈 현실과 함께 남겨졌다.